Dominique Bossut/INRAP

La Dame de Villers-Carbonnel vue de face, de profil et de dos. On note la couleur sombre due à la cuisson dans un four contenant des cendres. La statuette semble avoir été façonnée rapidement et assez grossièrement suivant des conventions de représentation du corps féminin sans doute familières aux habitants du village chasséen où elle a été retrouvée.

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A. Amposta/Inrap

Cette fosse en cours de fouille montre ce qui restait du four effondré qui a livré la statuette féminine.

Pour en savoir plus

Le communiqué de presse émis par l'INRAP sur le même sujet.

L'auteur

François Savatier est journaliste à Pour la Science.

Pour savoir reconstituer le corps d'une femme à partir de morceaux épars dans la boue d'une fosse, il faut être... archéologue. C'est ce que vient de faire l'équipe de Françoise Bostyn, de l'INRAP, sur un site néolithique fouillé préventivement parce qu'il se trouve sur le tracé du futur canal Seine-Nord Europe : les chercheurs y ont découvert la Dame de Villers-Carbonnel, une statuette de femme qui surprend par son style abstrait.

Le site de Villers-Carbonnel remonte au Chasséen (4200 à 3500 avant notre ère), la culture du Néolithique moyen occidental (4500 à 3500 avant notre ère) produite par la fusion des courants de néolithisation danubien et méditerranéen. Présente dans le Nord de l'Italie, cette culture est très représentée en France, où l'on distingue le Chasséen méridional (Midi-Pyrénnées, Auvergne, Bourgogne, Languedoc, Roussillon, Provence, Rhône-Alpes) du Chasséen septentrional (Bassin parisien). Paysans pratiquant l'élevage (vaches, moutons, cochons etc.), les Chasséens produisaient un style caractéristique de céramiques et de pierres taillées et polies. Ceux de Villers-Carbonnel édifièrent sur la rive gauche de la Somme deux vastes enceintes successives, dont la plus ancienne protégeait d'un fossé et d'une palissade environ six hectares, tandis que la plus récente, une palissade flanquée par endroits de fossés, enclosait pas moins de 15 hectares. Cette dernière enceinte renfermait de nombreuses structures tels des bâtiments, des fossés, des trous de poteau, des fours…

C'est dans l'un de ces derniers (voir la photographie), effondré, que les archéologues ont retrouvé les fragments d'une statuette de femme, qui s'est révélée entière après remontage. Haute de 21 centimètres, la Dame de Villers-Carbonnel a été modelée à partir d'une plaque d'argile rectangulaire. Comme il est fréquent chez les Vénus de la préhistoire, les fesses sont proéminentes. Les hanches larges et accentuées amplifient le contraste entre la partie inférieure du bassin et la taille étroite et fine. Si le sexe n'est pas représenté, les seins le sont par deux petites boules de pâte légèrement étirées. Esquissés par deux bourrelets au niveau des épaules, les bras ne sont pas réellement figurés, ni les mains, tandis que la tête, très stylisée et sans visage, est figurée par un simple cône.

De nombreuses cultures du Néolithique ont produit des statuettes féminines, dont l'unité stylistique suggère un fond culturel commun d'origine méditerranéenne. Toutefois, le Néolithique moyen en a livré assez peu, ce qui fait l'intérêt de la Dame de Villers-Carbonnel. À cause de leurs formes généreuses, les archéologues ont souvent vu dans ces statuettes une représentation symbolique de la fertilité de la nature par allusion à celle de la femme. Pour autant, les lignes pures, quoique asymétriques de la Dame de Villers-Carbonnel, participent plutôt d'une abstraction du corps féminin. À quoi correspondent-elles ? À un jouet d'enfant ? Probablement pas, étant donné la fragilité de la statuette. Ou encore, comme le pensent souvent les archéologues, à une représentation religieuse, par exemple de déesse ? C'est possible, puisqu'il en existe ailleurs dans l'aire chasséenne. Une représentation votive (pour souhaiter du mal à une ennemie en maltraitant sa statuette) semble peu probable. Quoi qu'il en soit, le style de la statuette rappelle celui des représentations du corps féminin trouvées en Normandie, en Île-de-France et dans le Sud de la Picardie, bref au sein de l'aire des Chasséens septentrionaux. Là, il semble bien qu'une certaine façon de représenter le corps féminin – et peut-être d'attribuer de l'importance aux femmes –  caractérise une population particulière. Cela mis à part, une seule chose est certaine: le corpus des Vénus néolithiques vient de s'enrichir d'un remarquable exemplaire.

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